直到七年前，狼旗骤然倾巢而出，大举犯境。边防毫无防备，连连败退，狼旗王军长驱直入，直逼西洲腹地。再往前一步，便是中原凉州。若凉州失守，敌军便可沿河西走廊直扑长安。

    局势危急，西洲王肖昕亲率西洲军鏖战两月，方将敌军逼退至飞鸿关，双方自此僵持不下。

    按理说，藩地有难，朝廷理当增兵驰援或遣将出征。可就在如此千钧一发之际，太后却下了一道谁也不曾想到的旨意。

    ——太后不派强兵悍将，而是将年仅十五岁、身有残疾的西洲王世子肖凛遣了回去。

    可连站都站不起来的少年，谈何封王掌兵？战场刀枪无眼，肖凛上去只有死路一条。他是西洲王的独苗，一旦战死，西洲王室将后继无人，彻底走上绝路。

    可任谁也不曾想到，肖凛不仅没死，还从尸山血海之中杀了出来。

    这双腿残疾之人不知用了什么办法，居然也能纵横马上。肖凛亲率一支前锋，硬生生在飞鸿关对峙中打破敌军封锁，成为反败为胜的关键。

    自那以后，肖凛正式接管西洲军，后历经七年整编，将旧军打造成一支全新师旅，亲赐其名“血骑营”。

    今年秋，狼旗卷土重来，战火又燃凉州，甚至逼近司隶。仍是肖凛率血骑营驰援，自西洲千里奔袭，与凉州军联手，于祁连山下困杀狼旗王军，终将其彻底逐出中原。

    没有人知道，肖凛是怎么坐在轮椅上，创下了这堪称奇迹的不世之功。

    西洲王肖昕战死，肖凛得了袭爵的旨意，的确要进京面圣。但他一点不着急，就坐在窗边出神。姜敏屁股都坐麻了，肚里全是茶水，晃一晃都能听见咕咚响，看他家主子模样，也不像是累了或不舒服。他实在忍不住，小声道：“殿下，要不咱走吧？进京是迟早的事，不差这一会儿。”

    肖凛道：“你方才没瞧见那些人的脸色么？连外州百姓都能看懂京城风向，你猜朝中如今是什么局面？”

    姜敏犹豫道：“您率血骑营大胜而归，朝中未必全都向着太后。”

    “太后想削藩，想了二十多年了，军功？军功只会让我死得更快。”肖凛唇角带着一丝讥意，“再等会儿吧，长安的城门哪有那么好进。”

    姜敏讪讪坐了回去。

    在朝廷眼中，肖凛没按照他们的计划死在战场，是大罪一条。西洲屡战屡胜，导致军权膨胀，声望高涨，肖凛成为一个随时都有可能掀桌子造反的危险分子，这更是罄竹难书的泼天大罪。

    这个长安一旦踏入，等待他的将是可预见的急风骤雨。且肖凛隐约觉得，这场骤雨或许已在路上，将很快找上门来。

    时近黄昏，客栈外风雪愈紧。苍茫雾凇间，随着一阵橐橐马蹄声响起，一队人马在客栈外停了下来。

    肖凛望向窗外的眼珠轻动了一下。

    “砰！”

    突然一声巨响，客栈大门被一脚踹开，一群佩刀红衣人伴随雪风呼啸着冲进了室内。

    柜台后拨算盘的掌柜吓得跳了起来，赶忙出来察看。只见雪幕里赫然横着一排高头大马，马蹄下雪泥飞溅，气势森然。

    最前一匹红鬃汗血尤为惹眼，马上之人身着朱砂武袍，胸膛补子所绣五彩神鸟栩栩如生。握刀的手骨节分明，无名指上嵌着一枚银戒。那人眼含笑意，透出来的却是一股疏冷之气。

    他翻身下马，银靴踏在雪地里发出轻响，自人群中间款款走进客栈。

    掌柜虽不识朝中人物，却一眼看出这行头绝不好惹，忙垂手作揖：“敢问大人找谁？”

    一人亮出腰牌，喝道：“重明司奉旨办差，闲杂人等速速退避！”

    掌柜一听这名号，更骇得不知所措，连连退开。大堂里的食客看到这一幕，也都停下了吃喝，面面相觑不知发生何事。

    重明司是太后八年前所设，替皇家缉查重案、铲除异党的机密司。近年来，重明司几乎控制了大半个朝堂，行事嚣张专横，与他们作对者，无一个有好下场。朝野上下乃至民间百姓，见了他们就如老鼠见了猫，恨不能多长出条腿来跑得更快些。

    为首的红衣人还算客气地道：“掌柜的，劳烦将人都清出去。”

    掌柜哪敢耽搁，忙不迭挨桌告罪赔笑：“诸位客官，今日打烊，这顿算小店请，下次再来……”

    太后走狗惹不得，食客们很快走得干干净净，偌大堂中冷落下来。

    ——唯独一人未动。

    那位病秧子公子置若罔闻，静静地坐在窗边，似乎根本没将这群来势汹汹的权势人物放在眼里。